Questo itinerario è stato pubblicato sul numero 141 di Dueruote di Gennaio 2017

Settecentocinquanta chilometri quadrati di isola vulcanica per migliaia di ortensie: Sao Miguel è la più grande delle isole dell'arcipelago delle Azzorre, provincia autonoma del Portogallo e parte del Geoparco delle Azzorre. Piovosa, pulita, festosa e gentile, quest'isola accoglie col tepore delle giornate primaverili mediterranee e il rigoglio della vegetazione dei paesi tropicali: il posto ideale per sfuggire alla morsa gelida dell'inverno e pennellare qualche curva con scenografia mozzafiato.
Partenza e arrivo dell'itinerario è Ponta Delgada, città principale e meta ideale per una giornata di passeggiate e vagabondaggio.

Il suo centro storico è un bel susseguirsi di bianchi e neri: le case, le chiese e le vie si illuminano sotto il sole che fa scintillare anche la pietra nera con cui tutto è decorato e incorniciato. Da vedere, oltre al porto e alle viuzze attorno alla bella piazza Gonzalo Velho, il forte di Sao Bras, del XVI secolo, ristrutturato e oggi adibito a museo militare delle Azzorre.

L'ovest del vento

La moto si muove con destrezza tra le viuzze della città e il ritmo è brillante mentre si esce in direzione ovest: si punta subito l'interno iniziando a risalire le pendici vulcaniche tra un rigoglio di prati e cespugli. Il percorso è monocromatico: il verde si esplica in ogni variazione di tono e di intensità. A spezzare questo incanto verdeggiante solo il manto candido e pezzato delle mucche, numerose e pascolanti nei dintorni.

L'asfalto è pastoso e man mano che si procede la strada diventa sempre più piacevole e sinuosa. Occorre fare attenzione al fango in prossimità delle strade private e agricole oltre ai numerosi mezzi di trasporto inconsueti. Infatti non è insolito incrociare carretti, motocarri, trattori, tricicli, cavalli e altri animali da soma, in mezzo alla carreggiata! Arrivati a Sete Citades si parcheggia per una passeggiata verso il lago omonimo e la caldera, suggestiva e ben visibile. Al suo interno dall'alto si riconoscono i crateri minori e i diversi laghi che vi si sono formati dentro: il gruppo vulcanico ha dato il nome a questa località turistica che offre molti spunti e attività. Si può decidere di lasciarsi guidare in un escursione a piedi o pagaiare sulle acque dolci dei laghetti.

Scendere dall'altro lato della caldera è un'esperienza affascinante: s'intuisce la presenza della lava che trapela a fatica tra la folta vegetazione tropicale. La pendenza poi è differente rispetto alle pendici delle normali montagne: tutto insomma richiama la particolarità di quest'isola di roccia. A Seara, nello specchietto, si vedono i laghi appena lasciati e davanti al cupolino appare scintillante l'oceano. La deviazione che raggiunge Ponta da Ferraria è una strada bellissima, tortuosa e ben tenuta.

Qui la lava tiene banco: la stratificazione delle pareti è ben visibile e crea un suggestivo contrasto di colori con le macchie verdi di cespugli e arbusti. Il vento soffia impetuoso e copre la pelle del volto e le labbra di una patina leggera e salmastra: il bacio dell'Atlantico arriva con Eolo! Se foste agili e ben equipaggiati di scarpe da trekking quest'area è punteggiata di sentierini deliziosi tra le rocce.

Il fascino dell'off-road vi dovrebbe contagiare solo a piedi: è, infatti, sconsigliato imboccare la sterrata che risale, essendo davvero mal messa e molto scivolosa a causa del fango. Dal miradouro di Ponta do Escalvado si anticipa la vista delle quattro rocce di Mosteiros, tappa successiva. La spiaggia di sabbia e i quattro totem di roccia sono l'attrattiva principale di questo posto selvatico, dove la forza degli elementi si percepisce in maniera tangibile: il vento ancora una volta sferza con vigore, le nubi si ammassano all'orizzonte e le onde di spezzano in schiuma e boati sugli scogli. Quando la furia si placa ecco che appaiono piccole, deliziose piscine di roccia, specchi del cielo tornato limpido che permettono un tuffo in tranquillità. Per poi sedersi a uno dei minuscoli bar del villaggio con la benefica impressione di essere in un posto selvaggio. Poi sul menù si legge che anche qui c'è la rete wi-fi gratuita: non c'è scampo!

Dopo aver lasciato il posto preferito dai surfisti si segue una piccola strada costiera, una via minore, lontana dalla principale percorsa dal traffico locale e dai turisti. La nostra strada invece passa dai paesetti, dove si vedono i vecchi seduti fuori da casa e i pescatori intenti a sciogliere i nodi alle reti. Passando da Sant'Antonio c'è anche la sede del moto club locale, chiusa di giorno! La serra Gorda è la via che porta al centro dell'isola fino a scollinare di nuovo verso Ponta Delgada.

La bellezza dell'est

Il garbo della gente e la gentilezza dei modi, in contrasto con la ruvidezza del dialetto portoghese, si riflette nelle cittadine, nell'ordine, nella cura dei giardini e delle strade. Viaggiando a Sao Miguel salta all'occhio proprio questo amore, più che senso civico, per il territorio e i suoi elementi. Così è gradevole la zona di Lagoa, turistica ma senza eccessi, come lo sono tutti i villaggi lungo la costa est, da vedere seguendo la litoranea. Si sale, repentinamente, verso Lagoa das Furnas: intorno una vera giungla di cespugli e foreste ad alto fusto chiarisce subito la differenza di latitudine e di clima.

Il lago è circondato da ortensie e altre acidofile fiorite: sul suo perimetro si passeggia lungo una via lastricata in pietra lavica. Ma non ci si tuffa: l'acqua è solforosa! Ora si scatena la moto: la strada che raggiunge Nordeste e quella che arriva a San Pedro de Nordestino, sono tutte da guidare. Attenzione solo a non imboccare la superstrada, ma la litoranea nord, arzigogolata e poco trafficata, ricca di sali-scendi.

Spettacolare la discesa al faro di Nordeste e imperdibile anche la sosta al parco naturale Ribeira dos Caldeiroes, che include un curato giardino botanico. E poi arriva il tè: distese di meravigliose piantagioni di camelia sinensis coprono l'area che circonda Maia. Le foglie splendono al sole, carnose e pronte a essere raccolte e lavorate. Così appare il paesaggio fin quasi a Ribeira Grande, la seconda città dell'isola, che mostra la sua anima attraverso i ponti bianchi e neri: terra, lava e acqua di fiume!

La moto si sgranchisce ancora sulle curve che salgono al Lagoa do Fogo, una meraviglia turchese e verde smeraldo incastonata in un cratere nero di lava: in cima, appena prima di scollinare, appaiono entrambi i versanti dell'isola, nord e sud, e l'Atlantico intorno. Da qui la discesa è lenta, tra coltivazioni di tabacco, ortensie fiorite e campi di granturco. Ecco la città, Ponta Delgada pronta ad accogliere per l'ultimo tramonto sulla marina e il porto, da godere sorseggiando il vinho de cheiro, fruttato e prodotto sulla vicina isola di Pico, una chicca per gustare qualcosa in più di queste incredibili isole.

L’itinerario è stato pubblicato sul numero 141 di Dueruote di Gennaio 2017, disponibile come arretrato e subito nella Digital Edition, cliccando qui!